2010年，我奉调孔子研究院担任院长职务，我想，能在这家被视为“国字号”孔子、儒学与传统文化专门研究机构从事学术研究、传播，是真正意义上的“使命光荣，责任重大”。尤其在呼唤中华优秀传统文化回归的新时代，更需要解放思想、守正创新。
2013年11月26日，是我和孔子研究院同事们难忘的一天。这天上午，习近平总书记来到曲阜视察，我有幸全程陪同习近平总书记考察孔子研究院，并参加了专家学者座谈会。在这次会议上，习近平总书记要求我们搞好“四个讲清楚”，传递了大力弘扬中华优秀传统文化的重要信号。从那以后，习近平总书记在多次会议、多个场合都对大力弘扬中华优秀传统文化进行了重要论述，尤其是提出推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展。
不言而喻，弘扬中华优秀传统文化，既要“登峰”又要“落地”，这也是我常常说到的一句话。要想实现传统文化的“落地”转化“登峰”是前提。“登峰”就是对中华优秀传统文化、对儒学进行正本清源的研究。在曲阜几十年，我首先在曲阜师范大学齐鲁学刊编辑部做编辑，先后负责历史学与“孔孟学研究”“孔子、儒学与齐鲁文化研究”等专栏的编辑，后来先后在曲阜师范大学孔子文化学院、历史文化学院担任院长，肩负起了学科发展的重任。我刚刚任职于学校孔子文化学院时，德高望重的许凌云老师语重心长地勉励我说:“咱们设学孔子家乡，如果我们的学科连培养博士的水平都没有，这很说不过去。”我暗下决心，一定踏实奋进，好好优化学术队伍，整合研究力量。令人欣慰的是，在学校的领导下，在学院上下的共同努力下，我任职的数年期间，不仅作为全省重点科研平台的“山东省儒学研究基地”、以孔子儒学与传统文化研究为鲜明特色的省重点学科都一直保持全省领先地位，甚至“基地”在一次正式评估中高居榜首，而且学科先后取得了博士学位授予权，设立了博士后流动站，学术研究得到了普遍认可。
到孔子研究院工作以来的十几年间，我和我的同事们加快了学术研究步伐。尤其是习近平总书记视察孔子研究院并在这里举行专家学者座谈会，这是对整个学术文化界的勉励，我们尤其受到了巨大鼓舞。首先是利用好这个平台，推进中华文化的研究与传播，于是我们精心筹划，全面提升世界儒学大会的办会水平，严谨组织评定“孔子文化奖”，连续八届举办的儒学大会，一年比一年更有成效。针对孔子研究院的具体实际，我们举办儒学学术活动月、举办“春秋讲坛”办儒学网站办学术刊物办思想沙龙......
为了更好把握中国文化精髓，使自己的研究建立在扎实稳固的基础上，我注意把视野放在更加宽广的历史文化背景中，让研究有历史的纵深感，我注意使个人的研究突出了几个特点：一是研究孔子儒学的来源，就像孔子“祖述尧舜，宪章文武”“述而不作，信而好古”，不了解孔子所尊崇的古代先王，就无法真正走进孔子和早期儒家的思想世界。二是研究孔子文化与儒学思想的母体，研究孔子的时代文化即周鲁文化。这就把孔子儒学既视为周鲁文化的一部分，又可以看到孔子儒学的超越之处，看到孔子儒学作为庄子所说“道术”的特性。三是研究孔子儒学的载体，即与儒学相关的典籍文献，更好地把握文献本身的整体性、文献之间的关联性，这样才可以救偏补弊，更好读懂读活这些历史记载。
没有文化自知就没有文化自信，儒学研究的视野必须是整个中国古代文明，进而要有与世界其他文明比较的眼光眼界，而最首先的是要对中国自身的历史文化有系统研究，这样才能真正理解孔子思想，弄清儒学文化。从事儒学研究工作四十多年，除了《孔子家语通解》和《论语诠解》，还先后主编或独立出版了《鲁国史》《儒家文化面面观》《鲁文化史》《周公事迹研究》《儒家文献与儒家学术研究》《出土文献与早期儒学研究》《孔子事迹编年会按》《传统文化要论》《孔子弟子评传》《正本清源说孔子》《中华传统八德诠解》《儒学精神与中国梦》《<孔子家语>综合研究》《孔子之道与中国信仰》《孔孟正源》《孔子的叮咛》《从文化自知到文化自信》《元圣周公》《国学通识课》《孔子文化与当代中国》《让孔子温暖世界》《三代文化与儒学的形成》等著作。
传统文化“两创”，正是要让典籍里的文字“活”起来，从中发现它的现代意义。这些年我对《孔子家语》的研究用力较多，该书长期被视为伪书弃而不用，至为可惜。在研究相关学术问题的过程中，我仿佛常常感到该书的价值非同寻常。据统计，《孔子家语》比《论语》的字数多出3.578倍，它不仅补充了孔子与早期儒学的宝贵资料，更激活了诸多文献。这看似普通的一本书，却使大众重新认识中华文明的深度与长度。原来乏人问津的《孔子家语》，受到了越来越多学者的认可，许多年轻人也自发组织起来读这本重要的儒学经典。由此，《孔子家语》研究迅速受到重视，仅仅曲阜师范大学就有近二十篇博士、硕士学位论文，专门或重点涉及《孔子家语》的研究。我们还举办专题会议并在孔子研究院建立“论语学研究中心”，系统研究包括《孔子家语》在内的孔子遗说，搭建了儒学研究高端平台，儒学研究的引领地位持续巩固。
文化自知自信需要文化走向大众、浸润人心。走向大众就是要“落地”传播，以创新的形式和方法将传统文化送到青少年和百姓的心中。长年身在“圣城”，我亲眼见证并亲身参与传统文化的传承发展，多次以家乡为例诠释山东文化“两创”的实践成果——在孔子故里，许多中华经典成为中小学诵读教材；在千年古村鲁源新村，依然散发着优秀传统文化的独特韵味；在孔子的诞生地尼山，连续举办了八届的尼山世界文明论坛，已经发展为文明交流的窗口和连接世界的纽带。在作为孔孟之乡的济宁，文化“两创”践行者队伍逐渐扩大，大众学习优秀传统文化的热情高涨起来。每次在沟通交流儒家文化时，都能引起大家共鸣，我也很高兴。“落地”就是为了让更多人感受到鲜活的中华优秀传统文化，进而喜欢上它。
