对《论语》章首章“学”字的理解十分关键，是开启《学而》全篇乃至《论语》全书的钥匙。综合分析文献资料，传统的解释应予摒弃，“学”字应理解为“主张”和“学说”，新出土材料亦能印证此说，正确理解首章，方能真正理解孔子的思想和政治追求，更好地理解孔子的一生。
《论语》一书是研究孔子及其儒学的重要典籍，书中记载了孔子答弟子等人的言论，属语录体作品。由于缺少具体翔实的语言环境背景，学者们对许多字词和章句的理解颇有争议。
《论语·学而》篇首章：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”传统上此句意思是：学习，并且不断温习,不是件令人高兴的事吗？有朋友从远方来，不是件愉快的事吗?别人不了解我，我不怨恨,这样的人，难道不是君子吗？讲的是学习、交友、胸怀三方面的问题。理解此句的重点在于对“学”的正确意会，《论语》全书“学”字出现64次。古籍中专门解释篇首的“学”字并不多见，是否篇首的“学”就与“学而知之”、“学而不厌，诲人不倦”等句的“学”字意思相同？
《白虎通》记载：“学，觉也，悟也。”北宋邢昺认为“学”是一种内省性的道德思考活动，将其理解为动词。陆九渊延续此种说法，至王阳明时将其说法发挥到极致，认为“学”便是“求本心”，通过学习让心回到本然的状态。程颐云：“学者，将其行之者。”朱熹在《论语或问》中诠释为：“学之所以能行在于效法先人”，又在《论语集注》中云：“学之为言效也”，认为学便是仿效先贤。后陈淳承袭此说法，认为“学”是效法先觉者之所为，张居正以为“学”为仿效圣贤、恢复本初。钱穆在《论语新解》中采用朱熹的“效”字和“觉”字来训“学”字，认为“学”有“诵读”与“练习”两项意思，使“学”义更见完备。概述以上两种说法，一种理解为“内学”，一种理解为“外学”，这两种解释似乎合情合理。但这两种说法都是追求“学”的内容，并未触及到“学”的真正意义。二者均解释为“学习”。若按此说法，首句意思由学习讲到交友又到胸怀，跳跃性很大，缺少连贯性，不符合逻辑。
许多人认为《论语》仅仅是记录了孔子的语言，并不存在次序性。但实际上，《论语》经过孔子后学的编撰，有其内在逻辑性，内容围绕某个主题展开说来。下面，我们以一篇为例说明其逻辑性。如第二篇《为政》，首先孔子从大处着眼，关心社会，希望以德治国；其次，以德治国方法是什么，谈《诗》，讲的是如何施行教化；再次，如何以德治国，讲到德、刑的关系；最后讲事例，属于孔子自述，以此支持观点。《论语》全文开篇明题，此后分别讲了为政以德、守礼敬礼、择仁处仁。因此不管是单篇来看，还是从全书来看，《论语》都是经过了精心编辑而成书，有内在的逻辑性。因此，仅仅按照“学习”解释，篇首似乎略显凌乱。
从孔子一生来看，孔子毕生的目标是实现自己的政治理想，从此点考虑，《论语》开篇仅讲到学习、朋友、胸怀也略显平淡。程树德《论语集释》指出：“‘学’字系名辞。”清人毛奇龄《四书改错》说过：“学者，道术之总名。”按此解释“学”为主张，与“道”相近，不是动词，而是名词，具体指的是孔子的“学说”。这种用法并不陌生，《庄子》中“百家之学”（《天下》）与“丘少而修学，以至于今，六十九岁矣，无所得闻至教，敢不虚心？”（《渔父》）中的“学”解释为道，《大学》中“大学之道，在明明德”中的“学”有学说之义，《论语·述而》中“子曰:‘德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。”这里的“学”做名词使用。“时”不应解作“时常”或“按时”，而应解作“时代”，也可引申为社会。“习”不应作“温习”讲，而应作“采用”讲。下面的两句与之相应，第二句中的“有朋”我们理解为“友朋”，其实就是志同道合的人。那么《论语》首章的意思大体是：如果我的主张被时代或社会所采用，那不就太令人喜悦了吗？如果在社会上行不通，可是，忽然发现有赞同我的学说的人，不也很快乐吗？也发现不了理解自己的人，自己却坚守认定的思想观念，不也是一位了不起的君子吗？这里的“学”为名词，理解为学说或主张。如此解释，则更加贴合全书。孔子一生追求入世，坚定自己的学说，为实现自己的政治理想颠沛流离，“孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”（《史记·孔子世家》）被称为圣人。自己的主张被采用，“不亦说乎”；即使不被社会采用，有志同道合的，也是“不亦乐乎”；即便得不到他人及社会认可，孤芳自赏，“人不知而不愠，不亦君子乎”。开篇明旨，符合孔子这一生的写照。
“学”字解释为“主张”，使得首句很好诠释了孔子的三种“不怨天，不尤人”的心态，此外与文章后面的篇章相得益彰。首句：“人不知而不愠，不亦君子乎”，当自己的主张不被社会所接受时也“不愠”，这才是君子。《论语》最后一句：“不知命，无以为君子也”（《尧曰》）此句充满了无奈，但并不悲观，我的学说没被社会采纳，天命如此，不懂得这一点不能称为君子，那么知天命的方能称为君子。前后篇章遥相呼应、浑然一体。
新出土的竹简《穷达以时》从侧面反应了孔子生不逢时的一种境遇，与《论语》首篇可以相互印证。“有天有人，天人有分。察天人之分，而知所行矣。有其人，无其世，虽贤弗行矣。苟有其世，何难之有哉？”世有“穷达”，穷达决定于天命，“无其世，虽贤弗行矣”当生不逢时时，即使贤能也不能很好的实行自己的主张；“苟有其世，何难之有哉？”若生逢其时，施行自己的主张又有何难呢。竹简列举了“舜耕于历山……遇尧也”、“邵繇衣枲盖……遇武丁也”、“吕望为臧棘津……遇周文也”、“管夷吾拘繇束缚……遇齐桓也”、“百里奚馈五羊……遇秦穆”等例子，孔子之时“天下无道久矣”，他向往这些贤能人的“遇”即能够得到社会认可施行自己的主张。竹简又列举了伯夷、叔齐等人的“不遇”，这便如当时的孔子：“夫遇与不遇者时也，贤不肖者才也，君子博学深谋而不遇时者众矣，何独丘哉”博学多才却不遇时。
郭沂先生分析《穷达以时》是子思著作中记录孔子言语的篇章，这恰恰与《论语》篇首描写的三种境遇相对应，采用其主张，生于达世，“不亦说乎”；有志同道合的“不亦乐乎”；当生逢穷世时，“人不知”时，也不悲观。
由此，“学而时习之”的“学”应作为“主张”、“学说”理解。这样放在《论语》书首更加恰当，开宗明义，与出土竹简相互映照，可作为孔子一生的写照。
【参考文献】：
1．杨朝明：《从〈穷达以时〉看孔子的“时遇”思想——兼谈〈论语〉“学而时习之”章的理解问题》，《易学与儒学国际学术研讨会论文集》，山东大学易学与中国古代哲学研究中心，2005年。
2．杨朝明：《为孔子叫声屈》，《齐鲁晚报》，2008年1月10日。
3．杨朝明：《经典新读与孔子思想再认识》，《大众讲坛》第二辑，山东教育出版社，2009年。
4．钱穆：《论语新解》，九州出版社，2011年。
（作者：秦娟 原载：《正本清源说孔子》）
