四书苑坐落于孔子研究院西南角，建造于2005年8月，是目前国内唯一一座以篆刻《论语》《孟子》《大学》《中庸》“四书”为主题的碑刻建筑。2015年12月，四书苑被上海大世界基尼斯总部认证为“最大的篆书书法碑刻作品”。
四书苑以圆型和方形为主要设计元素，内圆外方，呈“回”字型，寓意“天圆地方”。迎面照壁上书“四书苑”三个大字，背面则是著名的诺贝尔奖获得者巴黎集会的结论：“人类要在二十一世纪生存下去，必须要从两千五百年前孔夫子那里去寻找智慧”。苑中央的圆坛之上，矗立着一座铜制圣人孔子头像，名曰“大哉孔子”。四书苑分内外两层，均在墙壁上刻“四书”的内容，且墙壁微倾呈75度仰角，方便游人观赏。“四书”文字以小篆书体呈现，由山东济南军区著名书法家李泰和先生书写，雕刻于大理石并镶嵌在四书苑墙壁中。内层内墙上为《论语》。内层外墙上为《中庸》和《大学》，并浮雕壁画和名家题词，壁画仿汉画像风格，内容为孔子行教、删述六经等场景。外层内墙为《孟子》。围墙以石椽板式覆顶，古朴与现代相交融，书法与壁画相辉映，雕塑与园林于一体，造型别致，古朴典雅，是一个漫步诵读的好去处。
那么此苑何以“四书”为主题呢？“四书”是《论语》《孟子》《大学》《中庸》四部儒家典籍的合称，是儒家思想中的一个重要经典体系，蕴含了千百年来儒者们对哲学辨析的思考，是中华文明前进和发展的思想源泉宝库，具有重要的现实意义。
“四书”的形成，经历了漫长的发展过程。《论语》《孟子》《大学》《中庸》本来并没有像“五经”一样的经典地位，《大学》和《中庸》还只是《礼记》中的篇章，然而随着历史的发展，四书的价值被越来越多的人发现，其概念和经典地位的确立也在历史发展过程中逐步明晰起来。汉魏之时，《论语》突显，完成了由“子”到“传”到“经”的升格过程。到唐代，《礼记》被列入“九经”的行列，《大学》《中庸》开始彰显。而后，随着古文运动的兴起，尊儒势力壮大，《孟子》《大学》《中庸》被重视。到了宋代，佛道日盛，儒学又故步自封而陷入繁琐僵化，为了寻求突破之道，宋儒们开始从儒学典籍中挖掘新的思想，义理之学兴起，此四部著作成为理学家们的思想源泉，至朱子作《四书章句集注》，“四书”集结，此后被作为一个整体研究，逐步确立了“四书”这一新的儒家经典体系。
“四书”中蕴含着很多为人处世的原则和“内圣外王”的为政标准，具有很强的实用价值和现实意义。以《大学》为例，郑玄曰：“大学者，以其记博学可以为政也。”程颐曰：“《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”认为《大学》是教人修身齐家、为官执政的基本之道。《大学》曰：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”这三纲（明明德，亲民，止于至善）八目（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下）是《大学》的核心理念，对个人从培养个人道德到实现“修齐治平”的社会理想，做了一套系统完整的理论阐述，一个人唯有端正自身的态度，加强道德修养，使自己达到“明明德”的高度，才可以由己到人，实现家庭和睦，国家安定，社会太平的理想目标。
“四书”内涵丰富而深刻，放到现代社会中仍然适用。党的十八大以来，习近平总书记十分重视传统文化，在讲话、发言中经常引用古代典籍中的经典名句，其中就有“四书”中的很多名句。如以《孟子》中“乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧”来强调以人为本、执政为民的政治观；以《论语》中“政者，正也。其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”来阐释为政者自身道德的重要性和以德施政的意义；以《大学》中“静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”、《论语》中“见善如不及，见不善如探汤”“吾日三省吾身”“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”、《中庸》中“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”来树立个人道德修养的原则；以《论语》中“学而不思则罔，思而不学则殆”、《中庸》中“博学之，审问之，慎思之，明辨之”来说明学习的重要性及怎样才能更好的学习；以《大学》中“苟日新，日日新，又日新”来强调创新；以《孟子》中“物之不齐，物之情也”、《中庸》中“万物并育而不相害，道并行而不相悖”、《论语》中“己所不欲勿施于人”、《孟子》中“穷则独善其身，达则兼济天下”来论证在当今全球一体化的国际环境下中国的战略思维，等等。他的讲话涉及到了社会生活的方方面面，突出证明了“四书”思想的当代价值，赋予了其鲜活的生命力。
每每行走在四书苑，感受着字里行间的思想气息，总是禁不住心潮涌动。当前，我们处于传统文化复兴的新时代，如何更好地弘扬传统文化，挖掘其当代价值，实现传统文化的创造性转化、创新性发展，为中华民族提供正确的精神指引，是当代学者前进的目标和要求。“四书”是儒家思想中的重要内容，知古鉴今，古为今用，参考、学习前人对“四书”倡导和推崇的经验，积极发掘传统经典的新动力，也是当代学者对儒学之道的积极实践。
