2013年11月26日，习近平总书记在山东视察期间，专程到了孔子研究院，并主持召开专家学者座谈会，发表了大力弘扬中华优秀传统文化的重要讲话。他在讲话中指出：在曲阜建设孔子学院总部体验基地，使国外学生看了“三孔”，再到孔子研究院进行深加工、再提升，体验中华文化，发挥曲阜文化的优势，是可行的。为贯彻落实总书记视察孔子研究院和关于弘扬中华优秀传统文化的一系列重要讲话精神，全面系统地介绍孔子思想以及儒家学说的内涵和发展脉络，彰显其在当代社会的意义，孔子学院总部/国家汉办、山东省人民政府和济宁市人民政府共同在孔子研究院建设孔子学院总部体验基地。
2014年国际孔子文化节期间，孔子学院总部体验基地在孔子研究院举行揭牌仪式，正式落户孔子故里、圣城曲阜。其后，孔子研究院先后举办了体验基地问卷调查、设计论证等一系列推进基地项目建设的研讨会、座谈会、论证会，邀请中外儒学领域的专家学者以及来自德国、英国、美国、俄罗斯、意大利、印度尼西亚、韩国、埃及、保加利亚、哥伦比亚、亚美尼亚、泰国等国家的孔子学院代表参加，就孔子学院总部体验基地项目的规划建设提出意见和建议。经过多次深入论证，各方达成普遍共识，认为孔子不仅属于中国，也属于全世界，孔子学院总部体验基地旨在传承弘扬中华优秀传统文化，是一项重大的文化工程。体验基地设计要遵从“文化圣地”属性，契合“建筑环境”要求，突出神圣感、系统性和准确性，在创造性转化和创新性发展上做好文章。要讲清思想文化脉络，注重挖掘儒家文化的深层内涵，彰显历史积淀；同时要关注当代价值，强调文化体验，有效运用现代科技手段，生动展现孔子文化，让世界了解真实的孔子，切实增强体验基地的开放性、包容性和世界性，从而讲好中国故事，传播好中国声音。
孔子学院总部体验基地项目坚持边建设、边提升、边开放的原则，有序推进，历经多方论证、多次研讨、精心规划，不断完善设计方案，积极推动工程实施，建成我们今天看到的体验基地，面积约18000平方米，由“生活中的优秀传统文化”“孔子与儒家思想”两个体验区和世界儒学文献收藏中心等组成。
“生活中的中华优秀传统文化”体验区，位于孔子研究院主楼一层，以诗、书、礼、乐和“艺”为主线，通过呈现儒学与百姓生活关系，使体验者对生活中的中华传统文化有一个概貌性的感知与了解。该体验区分为礼门义路、洙泗之上、传礼继世、器以载道、游艺今古五个展示分区。体验者可以观赏《诗经》诵读、雅乐展演、成人礼演示、书法展示、碑刻拓印等项目，并实地体验活字印刷、陶瓷制作、传统服饰、插花、香艺、茶艺等生活中的传统文化。一层还配备了3D标准影院，影院72容量（寓意七十二圣贤），内墙采用三角菱形阵列吸音板组成山水意向图案，穹顶通过光的数控组合成为28星宿点阵图像，融入到浩瀚的星空，象征“天人合一”的思想，可供放映《孔子的诞生》等文化类影片。“孔子与儒家思想”体验区，位于孔子研究院主楼二层、三层。通过图片、电子互动屏幕等展示了孔子的生平、博大精深的思想、中国儒学发展史及海外的传播与影响。二层以孔子的生平及其思想为主线，分为《中国的至圣》和《世界的孔子》两个篇章，详细介绍孔子的生平、志学、设教、从政、周游、著述的经历，以及志道据德、仁者爱人、修己安人、为政以德、天下大同等思想。三层梳理了从“焚书坑儒”到返本开新形成新儒学体系的过程，以及孔子思想跨出国门，传入东亚的朝鲜、韩国、日本和越南，形成孔子文化圈，后又传入西方及世界其他地区，儒家思想成为全人类的文化遗产的过程。世界儒学文献收藏中心位于孔子研究院主楼一层，包括标准图书馆、专题图书馆、特藏区、数字图书馆，以及分散式特色阅览区。功能设计以文献收藏、学术研究、借阅服务、休闲阅读，以及利用计算机和网络进行世界范围的信息处理与数据交换服务等为主。力争建设成为一所高端、系统、全面的国内外儒学文献资料专业性图书馆，为专家学者、研究人员、儒学爱好者提供一个集资料查询与电子检索、研究与交流的服务平台。目前中心收藏有《四库全书》《续四库全书》《钦定古今图书集成》《儒藏》《中国地方志集成》《孔子文化大全》等儒学专业图书。中心成立以来，韩国国学振兴院、韩国成均馆、韩国学民文化社等机构先后捐赠图书资料万余册，香港孔教学院院长汤恩佳先生设立了图书资料室，极大丰富了中心馆藏。另外，主楼还设有室外体验区和综合体验区。
孔子学院总部体验基地是传播中国优秀传统文化、讲好中国故事、加强中外文化交流的平台，市干部政德教育基地，孔子与儒家思想传播普及的重要载体；主要服务于孔子学院总部/国家汉办组织的中外院长、教师、志愿者及“汉语桥”来华夏令营团组，短期访问交流的中外专家学者，济宁市“政德教育”现场教学班次，各级来院考察的领导专家以及中华传统文化爱好者体验者等。目前，体验基地吸引了来自世界各地的孔子学院师生、访问学者前来体验中华文化。“汉语桥”世界大学生中文比赛观摩营走进孔子研究院开展文化体验活动，来自106个国家的132名孔子学院师生深入孔子学院总部体验基地，参与各种文化体验项目，重新认识了孔子儒学所展现的礼乐文化，感受时空超越带来的儒家文化魅力。此外，体验基地还接待了海外孔子学院院长访问团、孔子“新汉学计划”博士团、西班牙巴塞罗那大孔院代表团等110多个国家的孔子学院院长、师生、博士生和访问学者体验中华优秀传统文化；先后承接济宁市“政德教育”现场教学班次200余期，万余名领导干部前来培训，学习体验中华文化；各级来孔子研究院考察的领导专家以及社会各界中华传统文化爱好者到基地体验中华优秀传统文化。体验基地将文化与旅游融为一体，开展各类研学游活动，得到各地区、各阶层人士的广泛认可，让人们重新认知儒家礼乐文化，感知儒家文化的魅力，真正让中华优秀传统文化走向人们的日常生活，走进人们的心灵。
孔子研究院牢记总书记的殷殷嘱托，强化文化使命担当，深入贯彻落实总书记视察山东、视察济宁重要讲话精神，积极推进中华优秀传统文化的创造性转化和创新性发展，倾力建设孔子学院总部体验基地。我们今天看到的孔子学院总部体验基地，是贯彻落实习近平总书记指示精神的生动实践，让更广泛的受众群体切身体验儒家文化，并且受益于儒家文化，将中华优秀传统文化发扬光大。
