每年孔子诞辰期间，海内外很多地方都会举行隆重的祭祀纪念活动。然而，在当前文庙释奠仪程的设置方面，常会遇到如何把握“时代性”和“社会融入性”的问题，迫切需要一个具体而统一的原则作指导。
第一，从培养敬畏之心的高度认识释奠礼的时代价值。中国自古重视祭祀。在众多礼乐活动中，祭祀之礼最为重要，甚至成为国家治理的关键一环。《周礼》中“大司徒”职责有所谓“十二教”，首要者就是“以祀礼教敬”，因祭祀为国家头等大事，能培养人之“敬”心。正因如此，孔子才希望人们能够做到“言忠信，行笃敬”（《论语·卫灵公》），特别强调一个“敬”字。
在各种祭祀之礼中，列入国家祀典并绵延至今的文庙释奠礼，具有文化传承、文明信仰的崇高性质。今人祭祀孔子，是对祖国传统文化表达敬意的重要方式。文化是民族的生命，文化传承如同生命延续，不可中断，更不可自戕。一个民族在文化上不能自立，就难以赢得世人的尊重。今人思所以振作之道，必起于尊重传统、珍视文化。
研究文庙释奠礼，还是开展一系列礼乐研究的最佳切入点。中国是“礼义之邦”，然而近代以来，很多人熟悉所谓西方“礼仪”，却从根本上丧失了中华“礼义”。从释奠之礼入手，可以把诸如“冠笄礼（成人礼）”、“丧葬礼”、“士昏礼”、源于古代“士相见礼”等生活实用礼仪中富有传统文化内涵、有益于世风人心教化的优秀礼义传统推广开来，古为今用，对当前的道德建设意义重大。
第二，以孔子“时中”思想把握释奠礼基本原则。孔子认为，每个时代的礼制都有继承与创新的问题，世事变迁，礼法自有损益，但人与人之间尊重、关爱、“尊尊”、“亲亲”的伦理秩序绝不会变。他说，有三种人是会招致灾祸的：“愚而好自用，贱而好自专，生乎今之世反古之道。”（《礼记·中庸》）可见孔子虽尊“礼”，但绝不拘泥于古礼，他是一位富于权变思想、“与时偕行”的“圣之时者”。事实上，文庙释奠作为传统社会的重要礼制，自形成以来，一直存在一个“变”与“不变”的辩证发展过程。今天思考与确定文庙释奠礼，既要把握其中“不变”的核心思想，“反本修古，尽祭之义”，保持传统祭祀仪典的内涵，又要防止“生乎今之世反古之道”，充分考虑现代社会的具体特征，本着合理、合宜的原则做出符合“时中”标准的因革损益。
第三，应加强对释奠礼的研究。在中国历史上，文庙释奠长期举行，留下了大量珍贵文献，为研究制定今天的释奠礼提供了丰富材料。但是，由于几十年的中断，人们已经对祭祀礼乐比较陌生。随着社会的发展变化，也需要制定具有时代特色的中国祀典。今天，有识之士已经对文庙释奠礼乐进行了开拓性发掘、整理与研究，释奠活动有了良好开端。但毋庸讳言，当前的仪程还不够规范，非常需要借鉴历史经验，在国家层面上组织专门力量，细致研究探讨，尽快制定规划。
第四，乐歌佾舞需要重点整饬。释奠礼中的乐歌佾舞经过长期使用，已经深入人心，即使改朝换代，人们也没有将其进行根本性的改动，但这并不意味着一成不变。从释奠舞谱看，清朝舞蹈的动作与明朝已有了明显不同，服饰自然也有变化。即使同在明朝，舞谱也有修订，嘉靖年间整理的舞谱是单人表字，而明代后期万历年间整理的舞谱则是两人并对表字。而且八个转动舞姿所表现的“八目”中，已经有于今天不合时宜的象征意义在其中。比如，前五个转动舞姿象征“五常”，但第六伏观势，表示尊敬于君，第七仰瞻势，表示亲爱于父，第八回顾势，表示和顺于夫，实与“三纲”相联结。通过上述描述，结合当代释奠礼现状，可以看出祭祀乐舞需要进一步整饬。在这方面，曲阜已经做了许多有益的工作。例如历代的乐舞歌辞不尽相同，为适应当前的社会情势，2005年新编了祭祀乐舞歌辞，精练概括了孔子思想的内涵，并具有浓郁的时代气息。与此相适应，对释奠礼的音乐、舞蹈、服饰、祭器、仪节等也应进行研究和整饬，使其内容实质与表现形式有相应的损益和提升。比如，释奠所用乐舞兼具“八音”，但今天很多乐器的演奏已经失序无传，作为国家非物质文化遗产，亟待抢救发掘。
第五，改善规范释奠礼相关仪程。当前，中国内地的孔子祭祀活动还具有一定的“仿古”与“表演”性质。国家的礼制关联着社会的管理，应从国家“制礼作乐”和“创造性转化、创新性发展”的高度着眼进行改善和规范。
在祀典名称方面，清华大学彭林先生等提出建议，祭祀宜称“释奠礼”，很有道理——一个绵延数千年的文化大典，名称当然应该传承下去。
在举办时间方面，考虑到汉代以来已经形成的“春秋两祭”传统，由于至今未能真正确定孔子诞辰与辞世的具体日期，可以实行多年的“9月28日”为秋祭日期；以国人慎终追远、悼念先人的“清明”为春祭日期。这样既符合文化传统，又便于已经熟悉公历纪年的人们记住祭祀时间，是一个现实而自然的选择。
在仪程设置方面，很重要的一个问题是“正献”和“分献”。目前的仪程往往重视祭祀孔子的“正献礼”，而缺少祭祀配享者的“分献礼”。文庙实为中华民族的文化“名人堂”，祭祀以孔子为主，但还有孔子弟子及历代先贤先儒配享从祀，在仪程设计中不应忽视。
在释奠内容方面，恢复讲经传统。自古以来，释奠就与讲论儒家经典紧密相连。近年来曲阜举行“祭孔大典”前后，孔子研究院同时举办“世界儒学大会”和“青年博士论坛”，国内外儒学研究者通过这一平台交流研究心得，已具备“讲经”的某种意象。不过从仪节设置上，还可进一步打通内在关联，使其相互呼应，重现释奠讲经传统，丰富释奠礼内容。（原载：《光明日报》 2017年09月23日11版，作者：刘续兵，孔子研究院副研究员、副院长）
